Nghi lễ Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi, một sự kiện đánh dấu sự chuyển đổi từ vị thế của một “cậu bé” sang “người đàn ông”, đã kết thúc với 39 trường hợp tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính dẫn đến các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu không an toàn và không được thực hiện đúng cách.
Nghi lễ này thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa. Trong suốt quá trình diễn ra nghi lễ, những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ sẽ học cách sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông.
Tuy nhiên, một trong những phần quan trọng nhất của nghi lễ này, việc cắt bao quy đầu, thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Điều này làm tăng nguy cơ biến chứng, bao gồm cả việc sử dụng các dụng cụ không an toàn và không được khử trùng như giáo hoặc lưỡi dao cũ.
Những biến chứng này có thể dẫn đến nhiều vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết. Thống kê cho thấy rằng trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 đã lên tới 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Chính phủ Nam Phi đã có những biện pháp can thiệp nhằm giảm số ca tử vong liên quan đến nghi lễ này. Đạo luật Khởi xướng Phong tục đã được thông qua, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, tuyên bố rằng ông sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Nỗ lực của chính phủ và các tổ chức liên quan nhằm cải tiến nghi lễ này và giảm thiểu rủi ro cho những người tham gia đang là bước đi cần thiết. Tuy nhiên, vấn đề này có thể sẽ cần thêm thời gian và nỗ lực để giải quyết triệt để.