Rối loạn ăn uống ở thanh thiếu niên tăng vọt trong đại dịch COVID-19, một vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng đang ngày càng gia tăng. Những người như Moorea Friedman đã trải qua sự cô lập trong thời gian đại dịch, dành nhiều thời gian trước màn hình máy tính để xem phim và chương trình truyền hình, nơi các nhân vật thường được miêu tả một cách hoàn hảo. Friedman chia sẻ rằng việc nhìn thấy những nhân vật chính đẹp hoàn hảo đã khiến cô tự hỏi liệu mình phải trông như vậy để được coi là xứng đáng và được yêu thương.
Cảm giác không an toàn và lo lắng đã khiến Friedman cảm thấy tồi tệ về bản thân. Khi thế giới bên ngoài dường như đang quay cuồng ngoài tầm kiểm soát, cô đã cố gắng kiểm soát những gì mình có thể – đó là cơ thể của mình. Friedman cuối cùng đã ngừng có kinh nguyệt, một tình trạng gọi là vô kinh, là dấu hiệu cho thấy hormone của cơ thể không hoạt động đúng cách. Bác sĩ đã thông báo với cô rằng tim của cô không khỏe, và Friedman nhận ra rằng cô đã bị mắc kẹt trong những mô hình gây hại cho tâm trí và cơ thể của mình.
Rối loạn ăn uống là những căn bệnh phức tạp, ảnh hưởng sâu sắc đến sức khỏe tâm thần và thể chất. Bác sĩ nhi khoa Eva Trujillo, chủ tịch của Hiệp hội chuyên gia rối loạn ăn uống quốc tế, cho biết rằng chúng “thực sự tái cấu trúc não bộ”, giảm kích thước não và khiến việc tập trung và điều chỉnh cảm xúc trở nên khó khăn hơn. Suy dinh dưỡng có thể làm chậm quá trình trao đổi chất, ảnh hưởng đến mật độ xương và thậm chí dẫn đến ngừng tim.
Tuy nhiên, Trujillo cũng nhấn mạnh rằng với điều trị đúng cách, người bệnh có thể hồi phục hoàn toàn. “Nhưng não bộ cần thời gian, thực phẩm, trị liệu và sự thương xót để lành lại,” cô nói. Với vai trò là người đồng sáng lập Comenzar de Nuevo, một cơ sở điều trị hàng đầu ở Mỹ Latinh, Trujillo đã giúp bệnh nhân của mọi lứa tuổi và tầng lớp xã hội nhận được hỗ trợ và xây dựng kỹ năng khi hồi phục.
Đối với Friedman, hồi phục cũng bao gồm việc vận động cho các thanh thiếu niên khác đang vật lộn với rối loạn ăn uống và các tình trạng sức khỏe tâm thần khác. Cô đã bắt đầu một podcast về sức khỏe tâm thần và sức khỏe gọi là Balancing Act. “Khi tôi đang cố gắng vượt qua khó khăn này, tôi nhận ra rằng tôi muốn giúp đỡ những người khác cảm thấy như họ đã phải chiến đấu một mình,” Friedman nói. “Bởi vì tôi biết cảm giác như thế nào khi phải vật lộn một mình.”