Một sự kiện đáng chú ý đã diễn ra vào ngày 3/10/2016 khi một người Mỹ tên Bob Connor để lại bình luận trên một bức ảnh chụp từ trên không tại sân bay Biên Hòa, tỉnh Đồng Nai. Bức ảnh này đã được kiến trúc sư Nguyễn Xuân Thắng sưu tầm và đăng tải lên mạng 10 năm trước đó. Qua nỗ lực liên hệ của ông Thắng với sự hỗ trợ từ Anh hùng lực lượng vũ trang Chế Trung Hiếu, Bob Connor đã chia sẻ câu chuyện của mình. Ông từng là một thượng sĩ và đã đảm nhiệm vai trò bảo vệ tại sân bay Biên Hòa. Không chỉ vậy, ông còn kết nối với chỉ huy bay, đại úy Martin E. Strones, người đã có mặt tại sân bay vào ngày 2 và 3/1/1968, khi các chiến sĩ Việt Nam được chôn cất.
Thông tin từ Bob Connor và Martin E. Strones đã được gửi đến đại tá Mai Xuân Chiến, Phó chính ủy Bộ chỉ huy quân sự tỉnh Đồng Nai. Qua chuỗi liên lạc bằng email, cả Bob và Martin đã bày tỏ kế hoạch sớm sang Việt Nam để trực tiếp chỉ ra vị trí của các hố chôn. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, vào ngày 17/4/2017, tại vị trí chính xác mà Bob đã để lại bình luận trên bức ảnh, lực lượng tìm kiếm đã phát hiện ra một hố chôn tập thể chứa 150 chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 1, Tiểu đoàn 2 của Trung regiment 4, Sư đoàn 5 và Đại đội đặc công Biên Hòa, những người đã hy sinh trong chiến dịch Tết Mậu Thân 1968.
Sự kiện tại sân bay Biên Hòa đã trở thành bước ngoặt quan trọng đối với ông Nguyễn Xuân Thắng trong việc ứng dụng không ảnh để tìm kiếm các hố chôn tập thể từ thời chiến tranh. Với hàng chục nghìn bức ảnh và bản đồ được sưu tầm, ông tập trung vào việc tìm kiếm các hố chôn tập thể mà đã xuất hiện sau những cuộc giao tranh gay gắt giữa hai bên. Quá trình xử lý không ảnh đòi hỏi sự kết hợp giữa kỹ thuật, công nghệ, kiến thức lịch sử và thông tin từ các nhân chứng. Nếu địa hình đã thay đổi đáng kể, ông Thắng chồng các bức ảnh qua các giai đoạn để xác định khu vực có thể chứa hố chôn. Thông tin từ nhiều nguồn nhân chứng giúp bổ sung và điều chỉnh những sai lệch qua thời gian.
Đến nay, đã có khoảng 600 liệt sĩ từ nhiều hố chôn tập thể trên khắp các chiến trường được tìm thấy nhờ dữ liệu do ông Thắng và bạn bè cung cấp. Tuy nhiên, so với số hồ sơ đang được thu thập, số lượng mộ được tìm thấy chỉ chiếm khoảng 20-30%, một con số mà ông Thắng cho là “quá ít và nhiều day dứt”.
Đại tá Mai Xuân Chiến, người đã gắn bó chặt chẽ với ông Thắng trong nhiều nỗ lực tìm kiếm, đánh giá cao tinh thần và công việc của ông Thắng. Ngay cả những người trong ngành cũng không phải ai cũng có thể làm được như ông Thắng. Là một công dân bình thường nhưng sẵn sàng hy sinh thời gian, công sức, và thậm chí là các vấn đề gia đình để lên đường tìm kiếm mộ liệt sĩ bất cứ lúc nào có manh mối. Ông Thắng và các cộng sự đã mở ra một hướng đi mới trong việc tìm kiếm mộ liệt sĩ, đó là sự kết hợp giữa dữ liệu từ Mỹ và Việt Nam, tiếp nhận thông tin từ các nhân chứng, cựu binh của bên kia chiến tuyến, cùng với tính chính xác và khoa học của không ảnh lịch sử.