Ở Ấn Độ, một nghề nghiệp độc đáo và đầy thử thách đang tồn tại trên dòng sông Yamuna linh thiêng tại New Delhi. Hàng trăm thợ lặn, được biết đến với cái tên ‘gotakhor’, đang kiếm sống bằng cách lặn xuống sông để tìm kiếm các vật phẩm có giá trị. Những vật phẩm này bao gồm tiền xu, đồ trang sức, chai lọ, mảnh kim loại và mẩu gỗ, sau đó được bán trên thị trường phế liệu đang bùng nổ.
Sông Yamuna, một trong những dòng sông linh thiêng nhất ở Ấn Độ, không chỉ là nguồn nước cho sinh hoạt mà còn là nguồn sinh kế cho những thợ lặn này. Họ tin rằng dòng sông không chỉ cung cấp nước cho sinh hoạt mà còn là nơi duy trì sự sống. Đối với những thợ lặn như Ramu Gupta, 67 tuổi, công việc này đã giúp ông chuyển đổi từ công việc dọn dẹp nhà vệ sinh sang một nghề nghiệp mới, mang lại cho ông khoảng 5.000 rupee (tương đương 1.516.407,26 đồng) mỗi tháng. Số tiền này sẽ giúp ông tiết kiệm thêm cho hai đứa cháu của mình.
Gupta và những thợ lặn khác như ông, đã mạo hiểm sức khỏe của mình để làm việc trong làn nước ô nhiễm vào buổi sáng và buổi tối, 7 ngày một tuần. Mặc dù điều kiện làm việc khắc nghiệt, nhưng họ vẫn tiếp tục công việc của mình vì cần tiền để mưu sinh. Theo quan niệm của người Hindu, sông Yamuna là một dòng sông thiêng liêng, nơi họ thả lễ vật xuống nước để hiến tế cho nữ thần sông Yami. Đây cũng là nơi hỏa táng người đã khuất, và những người thân thường mang tro cốt và đồ tùy táng thả xuống dòng nước. Đây chính là cơ hội cho những thợ lặn tìm thấy các vật phẩm có giá trị.
Arvind Kumar, một đồng nghiệp trẻ của Gupta, đã làm việc trên sông Yamuna trong gần 12 năm. Anh kiếm được trung bình 600 rupee (hơn 180.000 đồng) mỗi ngày, thấp hơn mức lương tối thiểu của Chính phủ. Công việc này không đảm bảo thu nhập cố định và yêu cầu họ phải mạo hiểm sức khỏe. Tuy nhiên, Kumar và những thợ lặn khác vẫn tin rằng họ được nữ thần Durga bảo vệ, vị nữ thần Hindu có sức mạnh và quyền lực tối cao.
Những thợ lặn trên sông Yamuna đang đối mặt với nhiều thách thức về sức khỏe do điều kiện làm việc khắc nghiệt. Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục công việc của mình vì cần tiền để mưu sinh. Công việc này không chỉ giúp họ kiếm sống mà còn giúp họ duy trì niềm tin vào các giá trị tâm linh và văn hóa của mình.