Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu một làn sóng chỉ trích gay gắt sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami. Với sự vắng mặt của Messi trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7, đội hình của Inter Miami đã bị xáo trộn và trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0.
Đây không chỉ là một thiệt hại về mặt chuyên môn đơn thuần mà còn là một đòn đau về thương mại cho giải đấu hàng đầu Mỹ. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ngôi sao người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá. Là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, Messi đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Ngay trong trận ra mắt của mình, Messi đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình.
Theo giải thích từ phía Inter Miami, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi. Sự việc này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’
Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Mặc dù vậy, quyết định này của MLS đã đặt ra câu hỏi về việc liệu giải đấu có đang đặt nặng yếu tố thương mại hơn là chăm sóc và bảo vệ cầu thủ ngôi sao của mình. Khi chịu trách nhiệm tổ chức và điều hành giải đấu, cân bằng giữa các yếu tố chuyên môn và thương mại là thách thức không nhỏ mà MLS cần vượt qua.
Trong bối cảnh hiện nay, Inter Miami và các đối tác thương mại của MLS đang phải đánh giá lại chiến lược và kế hoạch để thích nghi với những thay đổi và ảnh hưởng từ quyết định gây tranh cãi này. Đồng thời, người hâm mộ cũng đang chờ đợi phản ứng của Messi và Inter Miami trong các trận đấu tiếp theo, cũng như cách giải quyết của MLS đối với tình hình này.
Trở lại với diễn biến của trận đấu với Cincinnati, dù không có sự góp mặt của Messi, Inter Miami đã nỗ lực thể hiện và giành được kết quả hòa. Điều này cho thấy sự kiên cường của đội bóng, nhưng đồng thời cũng làm nổi bật vai trò quan trọng của Messi trong đội hình.
Liên đoàn Bóng đá Mỹ cần xem xét lại các quyết định của mình và đặt lợi ích của cầu thủ cũng như của giải đấu lên hàng đầu. Có như vậy, MLS mới có thể phát triển một cách bền vững và ngày càng thu hút hơn trong mắt người hâm mộ trên toàn thế giới.