Khi mắt bị ảnh hưởng bởi các bệnh lý hoặc chấn thương, các tế bào trung tính – một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là lực lượng phòng thủ đầu tiên được huy động. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây do các nhà nghiên cứu tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester thực hiện đã chỉ ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, được gọi là microglia, sẽ phản ứng. Tuy nhiên, đáng chú ý là các tế bào trung tính không được huy động để hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương, mặc dù chúng có mặt và di chuyển qua các mạch máu gần đó. Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang mất thị lực do tổn thương hoặc mất tế bào cảm quang.
Để hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera tiên tiến được phát triển bởi Đại học Rochester. Công nghệ này cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Sử dụng phương pháp này, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang.
Kết quả nghiên cứu cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang. Đáng chú ý hơn, các tế bào microglia này không gọi các tế bào trung tính đến hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Điều này cho thấy có thể có một loại “che chắn” xảy ra trong chấn thương võng mạc, nhằm bảo vệ võng mạc khỏi sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại hơn là có lợi.
Những phát hiện này nhấn mạnh sự phức tạp và tinh tế của các tương tác tế bào miễn dịch trong võng mạc. Sự hiểu biết về mối quan hệ giữa các tế bào miễn dịch này là điều kiện tiên quyết quan trọng trong việc xây dựng các liệu pháp mới cho các bệnh lý về mắt. Thêm vào đó, nghiên cứu này cũng mở ra những hướng đi mới trong việc tìm hiểu cơ chế bảo vệ và phục hồi của võng mạc sau chấn thương hoặc tổn thương.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng những phát hiện này sẽ đóng góp vào sự phát triển của các phương pháp điều trị mới và hiệu quả hơn cho các bệnh nhân bị mất thị lực do tổn thương tế bào cảm quang. Thêm vào đó, nghiên cứu này cũng có thể giúp giải thích tại sao một số bệnh lý về mắt có thể tiến triển nhanh chóng, trong khi những bệnh khác có thể kéo dài hơn.