Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc liệu Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Quan điểm này của bà Meinl-Reisinger có thể được xem là một sự thay đổi đáng kể so với chính sách trung lập lâu dài của Áo.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập hiện tại không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo, đặc biệt trong bối cảnh tình hình an ninh châu Âu đang biến động nhanh chóng do cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Bà nhấn mạnh rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của nước này trong các liên minh quốc phòng như NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, Áo vẫn chưa theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong NATO. Tuy nhiên, với những biến động gần đây trong tình hình an ninh châu Âu, Áo đang phải đánh giá lại vị thế quốc phòng của mình.
Một số chuyên gia và nhà phân tích cho rằng việc Áo gia nhập NATO có thể góp phần tăng cường an ninh và ổn định trong khu vực Trung Âu, đặc biệt sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu dài của mình và gia nhập NATO. Tuy nhiên, một cuộc thăm dò gần đây cho thấy chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Áo dự kiến tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, nhưng sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn còn thấp. Trong bối cảnh này, Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng Áo không nên tụt hậu trong quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu và rằng tính trung lập không nên là rào cản ngăn cản Áo đóng góp vào các nỗ lực an ninh chung của châu Âu.
Euractiv và các nguồn tin khác cho biết rằng Ngoại trưởng Meinl-Reisinger đã kêu gọi một cuộc thảo luận rộng rãi về vấn đề này, điều mà có thể dẫn đến một sự đánh giá lại sâu sắc về chính sách an ninh và quốc phòng của Áo trong thời gian tới.