Một khám phá đáng chú ý trong lĩnh vực cổ sinh vật học vừa được công bố khi các nhà nghiên cứu tại Patagonia, Argentina đã phát hiện ra một phần bộ xương sọ của một loài khủng long cổ dài chưa từng được biết đến. Loài khủng long này thuộc họ Rebbachisauridae và đã được đặt tên là Astigmasaura genuflexa. Theo các ghi chép, loài khủng long này sống vào khoảng 95 triệu năm trước, trong kỷ Phấn Trắng muộn, tại khu vực ngày nay là Argentina.
Các thông tin ban đầu cho biết, Astigmasaura genuflexa có chiều dài khoảng 18m và nặng hơn 10 tấn. Chúng được phân loại thuộc nhóm khủng long ăn thực vật thân dài trong liên họ Diplodocoidea. Họ Rebbachisauridae mà loài khủng long này thuộc về là những loài khủng long cỡ vừa đến lớn, ăn không chọn lọc và thường tìm kiếm thức ăn ở tầng thấp. Một số đặc điểm nổi bật của họ này bao gồm hộp sọ rất chuyên biệt, các đốt sống có nhiều khoang rỗng và chi trước mảnh mai.
Hóa thạch của Astigmasaura genuflexa được phát hiện tại khu vực El Orejano, thuộc hệ Huincul, lưu vực Neuquén, vùng Patagonia, Argentina. Nhóm nghiên cứu cho biết, vật liệu định danh loài này bao gồm phần sau của một bộ xương sau sọ còn nguyên khớp nối, thuộc về một cá thể trưởng thành. Điều này cho thấy sự bảo tồn tương đối nguyên vẹn của hóa thạch, cung cấp các thông tin quý giá cho việc nghiên cứu.
Loài khủng long Astigmasaura genuflexa được xem là một trong những đại diện cuối cùng của họ Rebbachisauridae trước khi chúng tuyệt chủng cách đây khoảng 90 triệu năm. Các phân tích cho thấy, loài này có nhiều đặc điểm tương đồng với các loài Rebbachisauridae khác, bao gồm các đốt sống đuôi phía trước có gai thần kinh cao và các mỏm thần kinh hình tứ giác, cung máu giữa không đối xứng, phần gần của xương chày dẹt theo chiều ngang, và đầu dưới của xương đùi nghiêng vào trong.
Đặc biệt, Astigmasaura genuflexa sở hữu tổ hợp đặc điểm chẩn đoán độc đáo, giúp phân biệt rõ với tất cả các loài khủng long khác. Phát hiện này không chỉ cung cấp thêm dữ liệu về hình thái vùng đuôi và khung chậu – những phần còn rất ít thông tin trong họ Rebbachisauridae – mà còn cho thấy sự đa dạng phân loại lớn hơn trong giai đoạn cuối cùng của tiến trình tiến hóa của họ này.
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Cretaceous Research. Việc khám phá những bí ẩn về các loài khủng long đã tuyệt chủng luôn mang lại những kiến thức quý giá và thú vị về lịch sử tiến hóa của Trái Đất. Qua các khám phá như thế này, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về sự đa dạng của sự sống trên hành tinh và những thay đổi mà nó đã trải qua qua hàng triệu năm.