Tham vọng của Newcastle United vừa bị giáng một đòn mạnh khi tiền đạo chủ lực Alexander Isak công khai mong muốn rời đội. Thông tin này đã gây ra một sự chấn động lớn đối với ban lãnh đạo của câu lạc bộ, mặc dù điều này đã được dự đoán từ trước. Với giá trị chuyển nhượng lên đến 120 triệu euro, Isak hiện là siêu sao số 1 của “chích chòe” và là một trong số ít cầu thủ của đội bóng này được thừa nhận đạt đến đẳng cấp “world class”, thuật ngữ dùng để chỉ những cầu thủ giỏi bậc nhất thế giới ở vị trí của họ.
Isak gia nhập Newcastle vào mùa hè năm 2022, thời điểm đội bóng này bắt đầu cuộc chuyển mình. Sự chuyển mình này đã diễn ra vào cuối năm 2021, khi Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) hoàn tất việc mua lại đội bóng với mức giá khoảng 350 triệu euro. Với tổng tài sản lên đến hàng trăm tỷ USD, PIF giàu có áp đảo so với những ông chủ của các đội bóng Premier League vào thời điểm đó. Không chỉ Newcastle, cả làng bóng đá đều dự đoán rằng đội bóng này sẽ sớm trở thành ngôi sao sáng mới của bóng đá châu Âu. Họ đã chi 130 triệu euro mua cầu thủ ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1-2022 và tiếp tục chi thêm 180 triệu euro trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, bao gồm thương vụ mua Isak với phí chuyển nhượng 70 triệu euro.
Đó là một trong những bản hợp đồng thành công nhất trong lịch sử của đội bóng. Sau 3 mùa giải, Isak đã ghi được 62 bàn thắng và trở thành một trong những chân sút ổn định nhất Premier League. Cách chơi thông minh, khả năng di chuyển và dứt điểm gọn gàng của anh đã giúp anh được đánh giá cực cao. Isak được xem là mẫu trung phong mà mọi đội bóng lớn đều thèm muốn. Tuy nhiên, vấn đề của Newcastle là họ không thể đáp ứng mức lương mà Isak đòi hỏi. Truyền thông Anh cho biết chân sút người Thụy Điển muốn hưởng lương vào khoảng 20 triệu euro/mùa, mức lương tương đương với những ngôi sao hàng đầu của Premier League hiện tại như Salah hay Haaland.
Đòi hỏi đó không hề quá đáng, xét trong bối cảnh Newcastle dùng tiền để xây dựng đội bóng. Tuy nhiên, PIF chắc chắn thừa tiền trong tài khoản, nhưng Luật Công bằng tài chính từ lâu đã tạo nên một ràng buộc lớn với những đội bóng “giàu xổi”. Newcastle, trái lại, vẫn mới chỉ là một kẻ giàu xổi. Hơn 2 thập niên trước, khi Chelsea đổi đời trong tay tỷ phú Roman Abramovich, Luật Công bằng tài chính còn chưa ra đời. Nhưng đến nay, mọi chuyện đã khác, Newcastle không thể đốt cháy giai đoạn. Dù có tài lực dồi dào, họ không thể đạt đến đẳng cấp của Chelsea, Man City, Arsenal hay Liverpool chỉ trong vòng 2-3 năm.
Isak muốn hưởng lương ngang Salah? Có thể, nhưng Newcastle cần phải duy trì đà tiến bộ trong thêm 2-3 mùa giải nữa. Đến đây, vấn đề lại là thời gian. Tiền đạo người Thụy Điển sắp sửa đón sinh nhật 26 tuổi – độ tuổi đỉnh cao của đời cầu thủ. Và anh không chấp nhận chờ đợi thêm nữa. Để giữ chân Isak, Newcastle chỉ cần tăng lương. Nhưng quyết định đó sẽ khiến họ thâm hụt thêm ít nhất là 10 triệu euro trong mỗi năm tài chính. Rõ ràng, không phải cứ có tiền là sẽ đổi đời!