Trận đấu đáng chú ý tại UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 vừa qua giữa võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen và Mohammad Yahya đã để lại ấn tượng sâu sắc không chỉ bởi chiến thắng thuyết phục của Steven Nguyen mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog.
Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã thể hiện phong độ xuất sắc khi lập kỷ lục 6 lần đánh ngã đối thủ Mohammad Yahya trên đường giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật. Mặc dù vậy, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra sự chỉ trích gay gắt từ cộng đồng MMA quốc tế.
Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Steven Nguyen thường tỏ ra chủ động và chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc đối thủ tự nguyện bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Hậu quả là Yahya đã phải chịu chấn thương nghiêm trọng, bao gồm cả khả năng phải phẫu thuật tái tạo mặt do xương vùng gò má bị gãy.
Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog. Nhiều người hâm mộ cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng lại đủ sớm và Herzog xứng đáng bị sa thải. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã đăng tải trên trang X rằng “Herzog muốn nhìn thấy xác chết ở cự ly gần”.
Ngoài ra, nhiều người hâm mộ khác đã chia sẻ sự không hài lòng của họ về việc cho phép trận đấu tiếp tục trên các trang mạng xã hội. Một số người đã dùng câu nói nổi tiếng trong bộ phim Rocky IV, “If he dies, he dies”, để chỉ trích tình huống này.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến trận đấu này trong podcast Weighing In. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng lại trận đấu sớm hơn, đặc biệt là khi xem xét đến mức độ chấn thương mà võ sĩ Yahya phải chịu so với kết quả thắng hay thua của trận đấu.
Không chỉ dừng lại ở đó, giới trọng tài cũng đang tranh luận về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya với tỷ số 10-8 thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là điều hiển nhiên trong trận đấu diễn ra tại UAE.
Ngoài những tranh cãi về việc dừng trận đấu hay không, chiến thắng đầu tiên của Steven Nguyen tại UFC đã giúp anh nhận được giải thưởng Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) cùng với đó là 50.000 USD tiền thưởng.
Steven Nguyen sinh tại Kansas, Mỹ và có bố mẹ đều là người Việt Nam. Anh đã bắt đầu con đường vào võ thuật từ nhỏ và bắt đầu thi đấu các giải MMA nghiệp dư từ năm 2011 tại Mỹ với thành tích ấn tượng là 9 chiến thắng và 1 thất bại.
Daily Mail đã đưa tin về các phản ứng tiêu cực từ cộng đồng MMA quốc tế liên quan đến quyết định của trọng tài Herzog trong trận đấu nói trên.